Home » Approfondimenti » Le cause della cecità » Cecità fluviale

Attualmente circa 35 milioni di persone al sono affette cecità fluviale e almeno 300,000 di loro sono già irreversibilmente cieche. Approssimativamente 140 milioni di persone in Africa sono a rischio di infezione.

Cos’è la cecità fluviale?

L’oncocercosi o cecità fluviale è causata da un parassita trasmesso tramite la puntura della mosca S imulium nera. Questi insetti si riproducono nei corsi d’acqua con correnti veloci , dove l’acqua è più ricca di ossigeno e nei fiumi, da cui il nome "cecità fluviale". Una volta trasmesso all'ospite umano, il parassita adulto produce migliaia di minuscoli vermi che si diffondono in tutto il corpo, e quando raggiungono gli occhi possono causare cecità permanente.È una delle maggiori cause di cecità nell’Africa Occidentale e Centrale. Sightsavers la sta combattendo con il medicinale Mectizan®.

Sintomi della Cecità fluviale

Oltre a causare la cecità e ipovisione, la cecità fluviale crea dei noduli sulla pelle e un grave prurito. Questo causa danno al pigmento e con il tempo la pelle diventa chiazzata. Ciò comporta ulteriori problemi perché le zone de-pigmentate sono più sensibili al tumore della pelle.

L’impatto della cecità fluviale

La cecità fluviale è endemica in alcune zone. Questo ha due implicazioni sociali importanti:

• Gli adolescenti non frequentano la scuola perché devono essere da supporto a tempo pieno per i parenti più anziani che sono diventati ciechi
• Le persone abbandonano le zone dove i livelli di infezione sono alti, lasciando ‘villaggi fantasma’ alle spalle. Sfortunatamente queste zone infette sono anche quelle più fertili perché più vicine ai corsi d’acqua.

Cause della cecità fluviale

La cecità fluviale è causata da un parassita, l’onchocerca volvulus. Le larve del verme si divulgano dalla mosca nera Simulium, che si riproduce nell’acqua ricca di ossigeno e nei fiumi con correnti veloci. La mosca trasmette la malattia quando punge le persone, rendendo coloro che vivono o lavorano vicino i fiumi vulnerabili. Sightsavers combatte la cecità fluviale con il medicinale Mectizan®.

Come si divulga la cecità fluviale

Quando la mosca nera Simulium diventa infetta, le larve del verme si divulgano nelle ghiandole salivari. Quando pungono l’uomo passano nella pelle. Qui si sviluppano in parassiti adulti formando noduli sotto la pelle. Questi parassiti poi si riproducono, producendo migliaia di larve che si divulgano in tutto il corpo, tra cui gli occhi. Ciò causa un intenso prurito.

Impatto sulla vista

Una puntura della mosca nera Simulium crea vulnerabilità alle malattie dell’occhio come il glaucoma e la cataratta. Ma il problema maggiore è quando il verme muore. La reazione del sistema immunitario della persona causa infiammazione. Se questo accade nell’occhio può causare la cecità.

Se infettate alla nascita dalla cecità fluviale, le persone diventano cieche entro l’età di 40 anni.

Controllo sulla cecità fluviale

La cecità fluviale è trasmessa agli uomini attraverso la mosca nera Simulium che si riproduce nei fiumi. Sightsavers la sta combattendo con il medicinale Mectizan®.

Come fermare il ciclo dell’infezione:

• Riducendo il numero di mosche, spruzzando le zone infette con insetticida- una soluzione dispendiosa e a breve termine
• Rallentando il corso dei fiumi , rendendoli poco adatti come ambienti di riproduzione - costoso e non sempre pratico
• Riducendo l’esposizione alle mosche usando indumenti di protezione - non pratico a causa delle temperature nei paesi affetti
• Uccidendo il parassita adulto rimuovendo i “noduli” - difficile perché i villaggi infetti sono spesso remoti e poveri , rendendo di difficile accessibilità l’ntervento chirurgico.
• Garantendo la distribuzione di una dose annuale del medicinale Mectizan® alle persone che abitano le zone affette

Usare il Mectizan®

Il Mectizan® è un modo effettivo per rendere l’insetto adulto femmina temporaneamente infertile uccidendo le larve. Se una mosca infetta Simulium morde una persona infetta a cui è stato somministrato il medicinale , non diventerà infetta o contagiosa.

Problemi con il Mectizan®

Il Mectizan® è il modo migliore e più vantaggioso in termini di costo per affrontare la cecità fluviale. Ma non è senza problemi.  Necessità di essere somministrato regolarmente e attraverso l’intera comunità, non un lavoro semplice in zone remote con 140 milioni di persone a rischio. La formazione dello staff per distribuire il medicinale è la sfida maggiore per Sightsavers e per i nostri partner.

Il nostro lavoro con la cecità fluviale

Sightsavers conta sui volontari delle comunità locali comunità per assicurare che il lavoro per combattere la cecità fluviale raggiunga le persone più bisognose.

La malattia può essere trattata con una dose annuale del medicinale ivermectin, che rende la femmina del’insetto temporaneamente infertile, e uccide le larve che vivono nella pelle e negli occhi.

• Sightsavers fa parte di un programma di distribuzione di massa di ivermectin, che coinvolge la Banca Mondiale, il settore privato, le organizzazioni volontarie e le comunità locali
• La compagnia farmaceutica Merck & Co si è impegnata a continuare a donare il medicinale Mectizan® a tempo illimitato
• I nostri partner locali formano volontari nelle comunità per distribuire il medicinale con cadenza annuale, nelle zone dove necessita. Il costo di questa operazione per l’intera comunità è di circa 12 Euro per circa 32 famiglie. Solo l’anno scorso, abbiamo aiutato a distribuire il Mectizan® a più di 22 milioni di persone.