Che cos’è la cecità dei fiumi?

La cecità dei fiumi si diffonde attraverso la puntura della mosca nera che si riproduce vicino ai fiumi a scorrimento veloce.

Il collegamento della malattia con l’acqua dei fiumi ha dato origine all’espressione “cecità dei fiumi”. Questa è stata coniata da Lady Jean Wilson, moglie del fondatore di Sightsavers Sir John Wilson. Fa parte di un gruppo di malattie conosciute come Malattie Tropicali Neglette.

La cecità dei fiumi comincia con la puntura della mosca nera che causa l’invasione delle larve in tutto il corpo. Queste larve si trasformano in vermi adulti che possono vivere anche per 15 anni. I vermi femmina producono ogni giorno migliaia di larve microscopiche, note come “microfilariae”, che si diffondono nel corpo e possono essere trasmesse ad altri. Quando queste muoiono, provocano forti reazioni nel corpo come irritazione, infiammazione e prurito. Se le larve arrivano fino agli occhi, si possono verificare danni irreversibili alla vista e la cecità permanente.

Oltre al dolore, alla cecità e la conseguente stigmatizzazione, un’altra delle conseguenze devastanti della cecità dei fiumi è costituita dal fatto che le persone sono costrette ad allontanarsi dalle valli fertili dei fiumi dove la malattia è presente. Di conseguenza, possono avere difficoltà a trovare altre aree adatte dove poter coltivare, e questo spinge le famiglie e le comunità verso la povertà.